L’odontologia conservadora i restauradora és la part de l’Odontologia destinada a la curació i reconstrucció de les parts de la dent danyades per fractures, erosions i desgastos o per càries. També intervé en el tractament de les malformacions dentàries.

Es tracta d’una malaltia molt freqüent, que destrueix les parts emergides de la dent, la seva causa obeeix a molts factors: Sobre els factors genètics, biològics que conformen l’estructura individual de la dent i la seva major o menor capacitat de resistència, actuen la saliva i la flora microbiana oral com a factors del propi individu i la dieta i la higiene com a factors externs. La càries és una forma d’infecció en la qual s’amunteguen bacteris específics sobre la superfície de l’esmalt, especialment en solcs i llocs protegits de la fricció, formant l’anomenada “placa bacteriana” en què s’acumulen sucres que serveixen d’aliment i apareixen com subproducte àcids que desmineralitzen la superfície i disgreguen l’estructura de l’esmalt. Una vegada que s’ha produït el dany en l’esmalt, el procés evoluciona a parts més internes de la dent, travessant la dentina fins arribar a la polpa. Si el procés no s’atura, la dent pot quedar totalment destruït. El tractament és el mateix que ha establert la medicina des de fa segles a la resta del cos per tractar les parts necrosades. Incindir, excindir i reconstruir els teixits perduts.

La càries d’esmalt no és dolorosa, la de la dentina poc (sensibilitat al fred). Quan penetra i afecta la polpa és molt dolorosa fins que fatalment es produeix la mort de la polpa i sol desaparèixer el dolor. Però si les càries es deixen sense tractament, el procés penetrarà finalment a través dels conductes de l’arrel més enllà de la dent, cap al teixit tou, on iniciarà una reacció inflamatòria dolorosa (flegmó) que cursa amb vermellor de la pell, inflor i formació d’un abscés purulent, que pot tenir efectes a distància.

Es una de les malalties bucodentals més comuns a tot el món. Sol aparèixer en nens i adults joves, encara que realment pot afectar a qualsevol persona, i fins i tot en la vellesa apareixen un tipus de càries molt destructives i que afecten especialment a les arrels que han quedat exposades amb el pas dels anys. La càries en propiciar la pèrdua de dents perjudica de manera important la qualitat de vida.